消化性潰瘍是現代人常見的疾病之一，台灣地區約每6到7位成年人中，就有一位患有消化性潰瘍，但很多人以為只是單純的胃痛，吃吃胃藥就可以解決，卻沒想到愈拖愈嚴重，甚至痛到必須掛急診。
從事編輯工作的小陳，經常三餐不定時，常拖到下午2點多才吃第一餐，晚上接近9點才吃午餐跟晚餐，而且一次都吃很多；不正常飲食持續一年多之後，有一次胃痛痛到暈倒。
她以為只是單純胃痛，私自到藥房買胃藥服用，暫時解決胃痛問題，但小陳的飲食習慣，並沒有因此而改變，有時甚至一天只吃一餐，每餐都吃很多，吃到無法動彈。這種情況持續半年多，有一天，她拉肚子拉出血，到醫院求診，醫師告訴她是腸子發炎，並交代她飲食清淡、定時定量。
剛開始一星期，她很聽醫師的話，按時吃藥、三餐按時吃；症狀減輕之後，小陳的飲食又開始恢復，三餐不定時、不定量，兩個月前，她突然胃痛到直冒冷汗，整個人無法站起來，被家人送到醫院急診，診斷為十二指腸潰瘍，且有幽門螺旋桿菌感染，必須服用2至3個月藥物，才能痊癒。
濫用藥物 腸胃遭殃
在門診裡，相當多類似小陳的案例，絕大多數是因為飲食不當、壓力過大，加上胃酸過多，及幽門螺旋桿菌感染等原因引起消化性潰瘍；但也有一些人是因為服用消炎止痛藥而造成藥物性潰瘍，因此有病痛時千萬不要私自到藥房購買消炎止痛藥服用，以免消化系統受不了，吃出「潰瘍」。像很多人有頭痛就猛吃消炎止痛藥止痛，有人甚至一天吃好幾顆，一心想擺脫頭痛，但腸胃道卻出了問題。
所謂消化性潰瘍是指胃或十二指腸潰瘍，也可能發生在食道。其病因主要有兩點，一是內在的防禦不足，包括胃黏膜的血流供應不足，或黏膜再生能力不足等。另一是外來侵襲太強，如：胃酸分泌過多、胃蛋白酵素過度分泌或幽門螺旋桿菌感染等。其中以幽門螺旋桿菌和消炎止痛藥兩者引起的最為常見。
胃的攻擊因子與保護因子失衡
引起潰瘍原因是胃部的攻擊因子與保護因子間不平衡，導致胃黏膜損傷所致。過去諸多研究認為，消化性潰瘍係因胃酸過度分泌（心理壓力、抽煙、喝酒易導致胃酸分泌尿），及服用非類固醇消炎止痛藥(NSAID)、氯化鉀、免疫抑制等藥物所致。
後來，澳洲的醫師馬歇爾和華倫發現，感染幽門螺旋桿菌也是重要因素之一，此一重大發現，使潰瘍不再是一種經常使人痛苦不堪的慢性病，而成為一可以用抗生素和胃酸抑制劑在短期內治癒的疾病。
在台灣，消化性潰瘍是極常見的疾病，約10%至15%的人口患有消化性潰瘍，尤其是十二指腸潰瘍。就年齡層來說，十二指腸潰瘍的年齡層較年輕，約在20到40歲左右，胃潰瘍的年齡層則較年長，約在40到60歲，不過幾乎所有的年齡層都有可能發生。
上腹疼痛是主要症狀
消化性潰瘍的症狀主要是上腹部疼痛，但有些人不會感到疼痛，或只以併發症為主要表現，例如：便血、潰瘍穿孔，甚至有因快速大量出血而休克的病例。
十二指腸潰瘍(Duodenal ulcer) 飢餓時疼痛
十二指腸潰瘍及胃潰瘍在症狀上有些不同。十二指腸潰瘍較常引起明顯的症狀，病人常感到上腹部有燒灼感、針刺感和脹滿感，好發於飯後2至3小時，以及夜間或飢餓時，病患常在睡夢中被痛醒，這是因為過多的胃酸沒有食物中和而直接刺激十二指腸潰瘍，故引起疼痛，一旦吃東西後即可得到緩解。
另外，十二指腸潰瘍若伴隨胸口灼熱感，表示有胃酸過多逆流至食道，倘若疼痛無法停止，甚至引起廣泛性腹痛，此時應懷疑是否已產生穿孔。
胃潰瘍(Gastric ulcer) 飽餐後疼痛
而胃潰瘍病人會因為吃東西而加劇疼痛，以致病人不願進食，以期減輕疼痛。其症狀大多是出現飯後半小時至2小時之間引起上腹痛、有燒灼感、針刺感和脹滿感，因為飯後胃酸大量分泌加上胃壁蠕動增加，因而剌激潰瘍處而疼痛，時間持續1至2小時逐漸消失，直到下次進食以後，疼痛再次出現。
不治療 會要命
很多人以為，消化性潰瘍不會死人，頂多痛起來讓人受不了，加上它復發率高，因而置之不理；消化性潰瘍嚴重時，會造成出血或穿出胃、十二指腸壁，形成腹膜炎，就可能危及生命，民眾不能掉以輕心。
目前消化性潰瘍在診斷及治療上都有相當的進步，患者只要耐心接受治療、遵從醫囑服藥；生活規律、常保愉快心情、充足睡眠有促進潰瘍癒合，戒煙、戒酒、三餐定時定量，就可遠離消化性潰瘍。
◆哪些人容易得消化性潰瘍 ？
消化性潰瘍的好發族群如下：
1.情緒不穩定，容易緊張焦慮的人。
2.飲食習慣不良，三餐無定食定量。
3.吸煙、喝烈酒的人。
4.服用某些藥物者，如：阿斯匹靈、類固醇等。
5.父母或近親中有潰瘍的人，較易罹患。
6.感染幽門螺旋桿菌。
幽門螺旋桿菌
幽門螺旋桿菌(Helicobacter Pylori，簡稱 HP)，是一種革蘭氏陰性的螺旋桿菌，常可在人的胃竇黏膜及其附近或牙菌斑中找到它的蹤影。因為它具有抗酸抗蝕的特性，不但可摧毀胃中防禦因子的完整性，並且會侵襲胃部造成消化性疾病甚至胃癌。
在幽門螺旋桿菌還未被發現以前，消化性潰瘍一直是醫師、病人頭痛的疾病，因為一旦罹患消化性潰瘍，病患一輩子就得吃藥、忍受它所帶來的痛苦。
直至1982年馬歇爾醫師親身人體試驗，吞下10億個幽門螺旋桿菌後，隨即發生急性胃炎，幽門螺旋桿菌從此受到醫界相當的矚目，並且證實此菌確實會造成胃炎、慢性胃腸炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、非潰瘍性消化不良及部分胃癌，並且服用抗生素後細菌就會消失不見。
這個發現改寫了消化醫學的治療模式，也徹底推翻「一日潰瘍、終生潰瘍」的陳腐觀念。更讓馬歇爾及華倫兩位博士榮獲2005年諾貝爾醫學及生理獎。
幽門螺旋桿菌可以透過人與人之間的口對口，或糞口接觸而感染。估計台灣地區40歲以上成年人可能也有50%以上曾得過此菌感染。目前多位學者研究證實，多種胃腸疾病，如：胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃淋巴瘤，都與它有極為密切的關係。
因此，民眾一旦檢測出有幽門螺旋桿菌感染，最好服用藥物清除。要將胃內的幽門螺旋桿菌徹底清除，可以接受「三合一療法」，服用7至14天，即可達到80%以上的除菌成功率。
